外键约束是关系型数据库中一种至关重要的机制，它通过建立表之间的关联来确保数据的完整性和一致性。外键约束指定了某个表中的列与另一表中的唯一标识符列之间的关系，从而防止了无效数据的插入和更新。
外键的作用
外键的主要作用有：
* **维护数据完整性：**外键确保了从表中的数据在主表中具有对应的记录，防止了孤儿记录的出现。
* **级联操作：**外键可以定义级联操作，当主表中的记录被删除或更新时，从表中相关联的记录也会自动进行相应的操作，确保数据的一致性。
* **数据查询和导航：**外键通过建立表之间的关系，方便了数据查询和导航，可以轻松地从从表追溯到主表，从而获得更全面的数据视图。
SQL语句创建外键
在SQL语句中，可以通过ALTER TABLE语句为现有表添加外键约束。语法如下：
ALTER TABLE table_name ADD FOREIGN KEY (column_name) REFERENCES referenced_table_name (referenced_column_name) ON DELETE action ON UPDATE action;
其中：
* table_name：要添加外键的表名
* column_name：要作为外键的列名
* referenced_table_name：被引用的表名
* referenced_column_name：被引用的列名
* action：级联操作，可以是CASCADE、SET NULL、SET DEFAULT或RESTRICT（默认）
实例
例如，假设我们有一个包含员工信息的主表employees，还有一个包含部门信息的从表departments。要为departments表中的dept_id列设置外键，使其引用employees表中的emp_id列，可以使用以下SQL语句：
ALTER TABLE departments ADD FOREIGN KEY (dept_id) REFERENCES employees (emp_id) ON DELETE CASCADE ON UPDATE RESTRICT;
这样，当employees表中的emp_id记录被删除时，departments表中引用该emp_id的dept_id记录也会被自动删除，从而维护了数据的完整性。
注意要点
在创建外键约束时，需要注意以下几点：
* 外键列的数据类型必须与被引用的列的数据类型相同。
* 被引用的列必须是主表中的主键或唯一键。
* 外键约束只能用于非NULL列。
* 删除或更新主表中的记录可能会级联影响从表中的记录，应谨慎考虑级联操作的类型。
